慕容彦超是五代时期后汉宗室、地方军阀，曾据兖州反叛后周，他异想天开，搜刮民间的铜器铸铁钱，试图聚敛财富、支撑帝王野心，结果导致市场混乱、民怨沸腾，最终兵败城破，身死名裂，“铁钱铸不出帝王梦”正是其结局的写照，而慕容延钊则是五代末北宋初的著名将领，历经后汉、后周，后辅佐宋太祖赵匡胤，屡立战功，为北宋统一作出了重要贡献，两人虽同姓慕容，但所处的时代背景与个人选择不同，一个败亡于割据与私欲，一个成就于统一与功业，形成了鲜明对比。
五代十国是豪强竞技的屠场,也是枭雄轮番登台的舞台，慕容彦超，这个名字在后汉的落日余晖中显得格外刺眼，他是后汉高祖刘知远的同母异父弟，生得脸面黧黑，身上又有黑痣，军中都叫他“麻胡”，然而他并非寻常莽夫，野心与戾气裹挟着他的命运，让他一步步走向深渊。
彦超出身行伍,跟随兄长刘知远东征西讨，后汉立国后，被委以泰宁军节度使，坐镇兖州，在兖州，他俨然土皇帝，为了扩充财源，他不顾民生，铸造铁钱，强令百姓与铜钱并用，铁钱一出，商贾裹足，物价腾贵，怨声载道，这一手“铁钱政”，早已埋下他日后败亡的伏笔。
五代政治残酷,恩情靠刀剑维持，刘知远死后，后汉隐帝年轻气盛，与重臣郭威势同水火，乾祐三年，隐帝诛杀杨邠、史弘肇、王章，又命慕容彦超领兵抵御自邺城回师的郭威，彦超素以勇力自负，率军与郭威战于开封郊外，可惜郭威善于收拢军心，彦超的军队临阵散溃，他自己也败走还镇，这一役，后汉再无回天之力，郭威入汴，开创后周。
慕容彦超既为刘氏宗亲,自然不甘心让江山改姓，他暂据兖州，却暗中结纳北汉、南唐，广积粮草，打造兵甲，郭威建周后，曾想安抚他，彦超却决意要搏一个“光复汉室”的虚名，广顺二年，他公开反周，消息传开，周太祖郭威亲率大军东征，兖州虽然城坚，可彦超早因铁钱等苛政失尽人心，外援被周军阻断，城内粮饷日蹙，城破之时，慕容彦超率亲兵突围，力不能支，望着四起的喊杀声，他终于明白：自己铸的不是盛世，而是坟墓，他投井而死，结束了狂悖而悲凉的一生。
后世史官评慕容彦超,常说他“多诈而狡”，但透过那个乱世，他不过是一个想靠强力与诡计保住家族权位的末路枭雄，他铸造的铁钱早已锈蚀，他梦想中的帝王伟业，也被历史的车轮碾成尘埃，慕容彦超的悲剧，不只是他个人的悲剧，更是那个武人争雄、血火交迸的时代注脚。