圣艾蒂安曾以“黑金”煤炭工业闻名，是法国重工业重镇，随着产业转型，这座“兵工厂”之城在绿茵场上焕发新生——其足球队成为法国足球的标志，承载着城市精神与文化记忆，从黑金到绿茵，圣艾蒂安完成了从工业到体育的华丽转身。
在法国中东部，卢瓦尔河支流菲朗河穿过群山，滋养着一座坚韧而独特的城市——圣艾蒂安，它没有巴黎的浮华，也没有里昂的精致，却因为一段轰轰烈烈的工业史和一抹深入骨髓的绿色,深深铭刻在法兰西的记忆里。
圣艾蒂安的命运，最初是由煤和钢铁写成的，18世纪末，这里发现了巨大的煤炭储量，整整一个多世纪，矿井的绞车、高炉的火焰和工人的号子，将这座小城推向法国工业革命的潮头，人们称那是“黑金”时代：圣艾蒂安不仅是全欧洲重要的煤炭基地，还是武器制造中心、丝带织造之都和自行车生产重镇，从军械到纺织，从机器到自行车，这座城市的双手沾满机油,也磨出了硬茧。
工业的辉煌总会褪色，20世纪后期，矿山关闭，工厂迁走，失业率一度高企，圣艾蒂安不得不面对最沉重的问题：当煤挖尽、烟囱倒下,城市靠什么活着？
答案，也许很早就藏在它的绿茵场上，那支法国老牌劲旅——圣艾蒂安俱乐部，被称为“Les Verts（绿军）”，上世纪六七十年代，它在法国足球甲级联赛创下十次夺冠的纪录，曾在欧洲赛场上搅动风云，那座被球迷称作“大锅”的若弗鲁瓦-吉夏尔球场，每逢比赛便涌起绿色狂潮，足球，让圣艾蒂安的名字随着电视信号传遍世界，也让一种“绿”从球衣扩展成城市身份，对许多外乡人来说，不一定知道圣艾蒂安是煤矿之城，却一定知道它是“绿军”的主场。
如果说足球是一种绿色的激情，那么设计则是圣艾蒂安为自己规划的另一条绿色赛道，它没有沉溺于怀旧，而是选择将工业遗产转化为创意资源，旧军工厂的厂房里，建起了设计城（Cité du Design）；废弃的老工业区，长出当代建筑与艺术街区，2010年，圣艾蒂安被联合国教科文组织评为“设计创意城市”，并持续举办国际设计双年展，曾经输出煤炭和钢铁的城市，如今开始输出概念、设计和技术。
圣艾蒂安的美学不是从古典画作里来的，而是从劳动里长出来的，它依然保留着旧日的红砖厂房、朴素的工人住宅，和那些写满沧桑的金属楼梯，但在这座城市的血管里，新的血液正流动：设计实验室、轻工业、物流和健康产业渐次兴起，更难得的是，圣艾蒂安没有抛弃自己的根——它把矿区井架变成博物馆，把老厂房改造成创意空间，把一座座曾经的“黑色记忆”修葺成今天的“绿色景致”。
若要去圣艾蒂安，不必期待凡尔赛的金色大厅，也不必有巴黎式的浪漫邂逅，你可以在清晨，站在旧矿区的高台远眺河谷；可以在午后，徜徉在设计城的展览里，看老厂房与新创意如何碰撞；也可以在黄昏，穿上一抹绿色，与全城人一起涌向“大锅”,为圣艾蒂安呐喊。
从黑金到绿茵，从工业重镇到设计之都，圣艾蒂安像一块砺石：被岁月打磨过，被烈火灼烧过，却在一次次转身中，找到了独特的坐标，它提醒着我们——城市的真正价值，不在于它曾经燃烧过什么,而在于它还能点燃什么。